温室に入ってまず出迎えてくれたのは、小さくてかわいらしい花をつけるアリッサムの苗。アリッサムは寒さに強く、秋から春ごろにかけて楽しむことができる。まず金子さんに教わったのは、花には季節がある、という考えてみれば基本的なこと。
「冬に咲く花は、暖房のきいた部屋に置いておくと元気がなくなりますし、反対に夏の花は日光浴できないと駄目になっていく場合が多いんです。その性質を充分にお伝えしたいし、できるだけ長く楽しんでほしいから、僕は生産直売という方法を大事にしています」
そのぶんお客さまからダイレクトにクレームを聞くこともあるが、それも糧と励みになる。
「花も、子どもやペットと同じ。どんな環境でどんなふうに育てていくかで、結果が変わってきてしまう。具合が悪くなれば子どもは病院に、ペットは動物クリニックに行きますよね。だから僕が育てた花のことは、僕に聞いてほしいんです」
お客さまを煩わせないような花を育てる、というのも、金子さんの取り組みのひとつ。
「できるだけ元気で強い子を育てるよう努力しています。なるべくお客さまの手間が増えないよう、長く楽しめるような花に育てあげたい。それにはやはり観察しかないですね。毎日毎日、耳を研ぎ澄ませて花たちを観察して、なにがほしいのか、なにが足りないのかを聞くことなんです」